Avec plus de 200 millions de cellules olfactives, le chat possède un odorat bien plus développé que celui des humains et même que celui du chien, que l’on ne cesse pourtant de mettre en avant. Le monde des odeurs a donc pour nos amis les félins une réalité au moins aussi tangible et dense que celui que la vue peut nous offrir.
On peut même affirmer que le chat a accès, grâce à cet odorat très sensible, à certains éléments qui nous échappent. Les phéromones sont ainsi des substances chimiques odorantes que nos animaux vont utiliser dans de nombreuses situations. Communication, reproduction, repérage : nombreuses sont les fonctions de ces agents odorant naturels que sont les phéromones. Pour faire un peu de lumière sur le sujet, nous avons décidé de nous pencher sur les phéromones du chat et leurs mystères.
A quoi servent les phéromones du chat ?
Les phéromones permettent aux chats de communiquer entre eux, de se repérer dans leur environnement, d’être averti en cas de danger : elles sont un véritable mode d’expression.
Qu’est-ce que les phéromones ?
Mais, qu’est-ce que les phéromones, en fait ? Ce sont des substances chimiques qui sont produites par un organisme et qui vont être capable d’influencer le comportement de l’individu qui va les recevoir. Ce sont en quelques sorte des messages. Les phéromones du chat peuvent ainsi être destinées à d’autres animaux ou au chat même qui va les produire. Par exemple, un chat qui marque son territoire va répandre ses phéromones à la fois dans le but de dissuader d’éventuels rivaux et pour pouvoir reconnaitre facilement les frontières de ses terres lors de son prochain passage.
Un chat peut émettre des phéromones en de multiples circonstances et pour diverses raisons. Dès la naissance du chat, les phéromones vont avoir de fait une importance capitale puisqu’elles vont être déterminantes dans les relations qui vont s’établir entre la mère et ses petits. C’est en partie pour cette raison qu’on déconseille souvent de toucher un chaton nouveau-né : on pourrait interférer avec les phéromones mères ou même inhiber leur production. La chatte ne reconnaitrait alors plus son petit et pourrait l’abandonner. Plus tard dans la vie du chat, les phéromones continueront à revêtir une importance cruciale. Elles leurs serviront dans toutes les situations de leur vie.
Pourquoi les chats utilisent les phéromones ?
- Pour revendiquer leur territoire : éloigner les chats rivaux et se souvenir de l’étendue et des limites de ses propres terre et l’une des raisons premières dans l’utilisation des phéromones félines.
- Pour socialiser : Les chats émettent des phéromones pour se faire connaitre des autres chats et pour créer des liens.
- Communiquer : les phéromones du chat sont émises quand l’animal est content ou quand au contraire il est en colère.
- Signaler un danger : De puissantes phéromones peuvent également être produites par le chat en cas de stress ou de peur. Ce sont des phéromones qui servent à donner l’alerte ou à se calmer en cas d’angoisse.
- Phéromones sexuelles : Elles sont très importantes dans le processus de reproduction. Pour attirer à elles les mâles, les chattes vont émettre des signaux odorants très spécifiques auxquels les mâles répondront immanquablement. Tout au long de ce processus, les phéromones sexuelles vont permettre aux deux partenaires de mieux se connaitre. La copulation ne pourrait pas avoir lieu sans les phéromones !
Les phéromones sont des messages subtils. Comparables à un authentique langage, elles connaissant une infinité de variations en fonction de la situation particulière à laquelle le chat est confronté.
Communication par les phéromones : Comment ça se passe ?
On l’aura compris : les phéromones constituent pour nos chat un moyen d’expression à part entière. Se repérer dans l’espace, se reproduire, communiquer avec les autres chats ou gérer son propre stress : elles ont d’innombrables applications pratiques et se montrent déterminantes dans le quotidien de nos animaux. Mais par quels moyens les chats peuvent-ils produire et recevoir les phéromones ? Quelles méthodes ont-ils pour répandre leurs phéromones ? C’est ce que nous allons voir ici.
Comment les chats produisent et comprennent les phéromones ?
Les chats possèdent de nombreuses glandes réparties sur leurs corps et qui leur permettent de produire des phéromones. Ces glandes à phéromones se trouvent pour la plupart sur la face du chat : autour des yeux et de la bouche, sur les joues et dans les alentours des oreilles. Mais on trouve également des glandes à phéromones autour de la queue du chat, vers ses organes génitaux et aux abords de son anus. Enfin, ces glandes se trouvent également dans les pattes du chat, et plus précisément entre ses coussinets.
Pour recevoir les innombrables messages qui peuvent être créés avec les phéromones (celles-ci se composent de pas loin de 40 substances chimiques différentes !), les chats possèdent un organe particulier. Cet organe est appelé organe voméronasal et est localisé dans le palais du chat. Pour capter et reconnaitre les phéromones, l’animal ouvre la gueule. Les phéromones passent dans un espace présent dans leurs incisives. Ce canal va acheminer le message directement vers l’organe voméronasal (ou OVN), qui va permettre de traiter l’information reçue. C’est comme une espèce de nez secondaire : un organe sensoriel sensible et ultra performant.
Comment les chats répandent leurs phéromones ?
Pour répandre leurs phéromones, les chats vont adopter différentes techniques. En fonction du message qu’ils voudront transmettre, les glandes employées ne seront pas les mêmes et donc le mode de propagation variera. Quels sont les moyens par lesquels les chats marquent leur environnement avec leurs phéromones ?
- Ils se frottent. On l’a dit : la plupart des glandes productrices de phéromones se trouvent sur la tête des chats. En frottant leur tête sur les différentes surfaces auxquelles ils sont confrontés, les chats vont pouvoir répandre ces substances simplement en les déposant.
- Ils font leurs griffes. Les chats ont des glandes à phéromones dans les coussinets de leurs pattes. Pour permettre à ces substances de se libérer, ce dans le but de diffuser leur message, les chats vont stimuler ces glandes en faisant leurs griffes. Ils se servent en outre de cette méthode sur les arbres pour aider à délimiter leur territoire, mais ils peuvent aussi l’utiliser sur le mobilier de leur propriétaire ! Ces phéromones aident le chat à se sentir chez lui et à se détendre !
- Les jets d’urines : c’est une autre méthode qu’ont les chats pour marquer leur environnement. En cas de stress, il se peut même que ce mode prenne le pas sur tous les autres. Certains traumatismes ou bouleversements peuvent en effet induire une inhibition des glandes phéromonales faciales du chat. Pour se sentir en sécurité, l’animal va donc multiplier les marquages urinaires. Comment résoudre cette situation ? En utilisant un diffuseur de phéromones de synthèse chez soi.
Phéromones des chats : une distinction entre mâles et femelles
Si tous les chats utilisent beaucoup les phéromones, on note que selon le sexe de l’animal, celles-ci ne seront pas employées de la même façon. On remarque ainsi une différenciation dans l’usage des phéromones en adéquation avec les rôles sexués des animaux.
Les males vont en outre beaucoup solliciter les phéromones issues de leurs glandes génitales ou des glandes qu’ils possèdent à l’arrière de leur corps. Si mâles et femelles marquent leurs territoires, les mâles sont connus pour avoir des comportements territoriaux exacerbés. Les chats mâles utilisent en outre davantage le marquage urinaire. Ainsi, un chat qui a subit une castration connait en générale une baisse significative de ce comportement territorial. Ces marquages ont en outre pour but de revendiquer un territoire. Ils contiennent tout un tas d’informations sur l’animal qui en est à l’origine. Sexe, données de santé et indicateur de forme physiques : ces messages chimiques sont très subtils et permettent à l’individu qui les perçoit de pouvoir situer l’émetteur dans un système de domination, et de pouvoir ainsi éviter le conflit en cas de rapport de force désavantageux.
Bien quelles utilisent aussi ces phéromones territoriales, les femelles ont également des messages chimiques bien à elles qui leur permettent de faire face à des situations qui ne s’appliquent pas aux mâles. Comme on l’a déjà évoqué, ces phéromones féminines concernent les liens entre la chatte et ses chatons mais vont aussi avoir un rôle prédominant dans la reproduction.
Les chattes produisent ainsi des phéromones dites « apaisantes » qui sont secrétées par leurs glandes mammaires. Ces phéromones assurent en outre la cohésion des chatons et permettent aussi à la mère de reconnaitre ses petits en cas de séparation. Ces phéromones sont un outil de socialisation qui sert pour l’établissement de relation amicales entre les individus. Aussi, les chattes vont émettre des phéromones bien spécifiques lorsqu’elles vont entrer dans leur période de reproduction. Pour attirer les mâles à elles, elles vont ainsi secréter des agents chimiques odorants visant à informer les mâles aux alentours de leur condition et de leur position.
