Épilepsie chez le chat : Comment la traiter ? L’avis Vétérinaire

L’épilepsie chez le chat reste rare mais existe. Il n’y a pas de race de chat spécialement prédisposée. 

Qu’est-ce que l’épilepsie?

Par définition, l’épilepsie chez le chat altération du fonctionnement cérébral que l’on caractérise par des modifications comportementales stéréotypées et paroxystiques. Concrètement, le chat perd conscience, peut tomber sur le côté et pédaler (ses muscles sont alors tout raides), baver, uriner, déféquer. 

La crise d’épilepsie est à distinguer d’une syncope qui survient suite à une baisse d’oxygénation du cerveau suite à une hypotension pouvant être causée par une insuffisance cardiaque. Lors d’une syncope, l’animal est plutôt flasque tandis que durant une crise épileptiforme, il est plutôt raide. 

On peut parfois observer des prodromes (c’est-à-dire des symptômes annonciateurs d’une crise) jusqu’à 24h avant le début d’une crise. Le chat peut paraître plus nerveux. 

Après une crise, le chat peut sembler “sonné” pendant quelques heures et avoir tendance à se jeter sur la gamelle d’eau ou de nourriture.

En général, les premières crises surviennent entre 6 mois et 5 ans. Les crises peuvent être généralisées ou partielles selon qu’elles concernent une partie du corps ou l’entièreté du corps. Elles apparaissent suite à un déséquilibre dans l’environnement neuronal.

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Quelles sont les causes de l’épilepsie chez le chat ?

Les causes d’une crise épileptiforme sont multiples. 

• Hypoglycémie : manque de glucose (sucre) dans le sang. Elle peut se produire plutôt chez les chatons. On peut détecter cette anomalie par analyse sanguine ou à l’aide d’un glucomètre (on prélève alors une goutte de sang au niveau de l’oreille ou du coussinet).

• Insuffisance hépatique : lors d’anomalie congénitale de la circulation sanguine au niveau du foie, les toxiques telles que l’urée sont parfois court-circuités et ne pas être transformés pour être éliminés par le foie. L’accumulation d’urée acidifie le sang et peut provoquer des crises épileptiformes, des nausées et des vomissements. On fait le diagnostic en réalisant un test appelé “repas d’épreuve” qui consiste à mesurer les acides biliaires sanguins avant et après un repas. Si ces acides biliaires augmentent, votre vétérinaire vous proposera un scanner pour déterminer si l’anomalie se situe au niveau du foie ou en dehors. Si celle-ci se situe en dehors, on envisagera peut être une chirurgie. 

• Hypocalcémie : suite à la mise-bas chez les chattes gestantes ou suite à un problème avec les glandes parathyroïdes. Cela se détecte aussi via analyse sanguine.

• Insuffisance rénale : lorsque les reins ne filtrent plus correctement les déchets, comme pour l’insuffisance hépatique, l’accumulation de déchets métaboliques tels que l’urée peut provoquer des crises. Le bilan sanguin nous donne aussi des informations sur le fonctionnement des reins mais peut être tardif (un insuffisance rénale se remarque lorsque 75% de leur fonction est endommagée). La visualisation des reins par échographie peut être intéressante.

• Polycythémie : une grande quantité de globules rouges qui rendent le sang plus visqueux. Cela se mesure aussi par prise de sang.

• Hyperlipidémie : le sang est plus gras et donc aussi plus visqueux, il a plus de difficultés à circuler et à apporter l’oxygène et l’énergie au cerveau. Cela est aussi visible sur une analyse de sang.

• Maladie intracrânienne : masse (hématome, abcès, tumeur,..). De l’imagerie comme un scanner ou une IRM peut apporter des réponses.

• Causes infectieuses : Beaucoup plus rares chez le chat (exemple : toxoplasmose clinique, maladie de Lyme). On peut prescrire des sérologies sanguines.. 

Le diagnostic de l’épilepsie du chat

Le diagnostic de l’épilepsie chez le chat se fait par exclusion : pour conclure qu’il s’agit bien de cela il faut exclure toutes les autres causes. Un bilan sanguin sera effectué et si il ne met rien en évidence, on pourra vous proposer de l’imagerie médicale telle que une IRM ou un scanner. Si tous ces examens sont normaux alors on peut conclure au diagnostic d’épilepsie essentielle.

Comment réagir en cas de crise?

Contrairement à nous, les chats (et les chiens d’ailleurs) ne peuvent pas s’étrangler avec leur langue. Mettre les doigts dans la gueule durant une crise est donc un risque parfaitement inutile à prendre ! Commencez par écarter tout ce contre quoi votre chat pourrait se blesser.  Pour limiter les stimulations, éteignez les lumières et coupez ou arrêtez tous les appareils pouvant faire du bruit. Enfin, notez les dates auxquelles les crises apparaissent afin de pouvoir juger objectivement de la réponse aux traitements mis en place. Si la crise dure plus d’une minute, emmenez d’urgence votre animal chez le vétérinaire afin de lui administrer un sédatif pour arrêter la crise.

Comment se traite l’épilepsie chez le chat?

En aigu, des sédatifs seront administrés, le plus souvent par voie rectale. 

Pour traitement chronique, l’objectif est de diminuer la fréquence, l’intensité ainsi que la durée des crises car chaque crise altère un peu plus les précieux neurones…

En médecine classique, on ne traite pas si l’intervalle entre deux crises est supérieur à 3 mois. 

Les médicaments

Les médicaments les plus couramment utilisés chez le chat sont : 

• Le phénobarbital :On note les nombreux effets secondaires. Il est toxique pour le foie. Des contrôles sanguins réguliers doivent être effectués afin de vérifier que la concentration sanguine reste sous les doses non toxiques. Le chat peut paraître plus endormi, se jeter sur la nourriture, boire plus et uriner plus. Le taux de globules rouges peut diminuer.

• L’imépitoïne : elle est utilisée depuis moins longtemps que le phénobarbital mais causerait moins d’effets secondaires. Les contrôles sanguins ne sont pas nécessaires. 

• Le bromure n’est pas enregistré chez le chat pour le traitement de l’épilepsie mais peut être une alternative au phénobarbital. Cependant il peut causer des crises d’asthme chez le chat en plus des autres effets secondaires tels que appétit augmenté, anxiété, léthargie, boire et uriner plus. 

• La gabapentine : on utilise cette molécule que depuis quelques années en médecine vétérinaire. On l’utilise avec indication que pour la médecine humaine.

Alimentation et phytothérapie

Si le chat n’est pas en surpoids, on peut envisager une alimentation riche en triglycérides à chaînes moyennes. Des croquettes spécialement formulées dans cette optique existent. On utilisera ces acides gras comme source d’énergie à la place des sucres par le cerveau. Éliminer le gluten peut également être une piste. Une quinzaine de jours suffisent pour constater des changements. 

Côté phytothérapie, dans tous les cas, il est indispensable de supplémenter ces chats en omégas 3 et magnésium. En effet, les omégas 3 jouent un rôle : 

• dans la structure des neurones et permettent de donner de la souplesse aux membranes des cellules neuronales, 
• dans la transmission neuronale
• dans leur protection contre l’inflammation et l’oxydation. 

Il est indispensable de fournir aux chats une huile de qualité que l’on conservera à l’abri de la lumière et au frigo. Les omégas 3 sont indispensables durant la gestation et la croissance car ils favorisent le développement optimal du système nerveux et donc du cerveau. Ils sont importants pour la vision, la mémoire, la cognition et l’apprentissage. Vous trouverez plus de détails au sujet des omégas 3 dans l’article “L’arthrose et les pertes de mobilité” partie “omégas 3 inflammation”. 

Le magnésium, de par ses interactions avec les récepteurs cellulaires NMDA peut inhiber les convulsions.

Des plantes à action GABA-ergique diminuent le seuil d’excitabilité des neurones. Ces plantes sont l’Aubépine (Crataegus monogyna) (administrable aussi sous forme de bourgeon), le Millepertuis (Hypericum perforatum), la Passiflore (Passiflora incarnata) et l’Escholtzia ( Escholtzia californica ). 

En gemmothérapie, le bourgeon de figuier (Ficus carica) peut augmenter l’intervalle entre les crises pour son effet anti-stress. On peut l’associer à la valériane (Valeriana officinalis) dont les chats raffolent en général. 

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Autres traitements

L’épilepsie chez le chat figure dans les indications pour l’utilisation du CBD. L’utilisation d’huiles contenant une certaine concentration de CBD peut être avantageuse car facile à administrer chez le chat  : en effet la posologie fonctionne au goutte à goutte. Les huiles disponibles pour les animaux sont souvent aromatisées à la viande et favorisent l’administration. Attention cependant qu’elles augmentent l’expression de transaminases hépatiques si vous effectuez un bilan sanguin.

Les publications concernant l’épilepsie et la mycothérapie sont de plus en plus nombreuses au sujet de l’Armillaire couleur de miel (Armillaria mellea). En effet, ce champignon aurait des propriétés contre l’anxiété et les insomnies et pourrait être intéressant dans les cas d’épilepsie. Il joue aussi sur la glycémie et son utilisation peut également être intéressante en cas de diabète.

Citons également Hericium, aussi appelé l’hydne hérisson ou crinière de lion qui ferait repousser les neurones ! Chose qui n’était pas admise par la communauté scientifique il y a encore 10 ans de cela ! En effet, il est capable de stimuler la synthèse du NGF (Neuronal Growth Factor) qui permet de renforcer la gaine de myéline entourant les neurones. 

En acupuncture, on considère l’épilepsie comme un “vent de foie”. Des points spécifiques pour éliminer ce “vent” peuvent être stimulés. Grattez votre animal entre les épaules juste à la jonction entre la nuque et le reste de la colonne. Stimuler la base du coussinet métatarsien principal si le chat l’accepte, cela peut également lui faire du bien car il s’agit du premier point du méridien Rein. En effet, l’élément Eau en médecine traditionnelle chinoise reprend tout ce qui est tissu nerveux. 

L’ostéopathie intervient pour soulager les tensions qui peuvent apparaître suite aux crises. Une restriction de mobilité au niveau des os du crâne peut également accentuer les symptômes : la thérapie crânio-sacrée est tout indiquée pour ces cas.

L’homéopathie

L’homéopathie peut donner de bons résultats si les remèdes correspondent aux modalités de l’animal. 

Les remèdes pouvant améliorer sont :  

• Cuprum metallicum : pour les crises violentes, soudaines, nocturnes, débutant par les membres avec un cri, aggravés en période de pleine lune et par le toucher, améliorés par l’eau froide et la chaleur
• Hyosciamus niger : pour les chats facilement excitables, qui ne supportent pas qu’on les touche, aggravés par la nuit et la peur, améliorés la journée et par la chaleur
• stramonium : si les convulsions sont violentes, font suite à une peur, un reflet, un flash, sont aggravées par l’obscurité, le contact et l’ingestion de liquides et améliorées par la compagnie.
• Zincum metallicum : pour les crises faisant suite à une peur, associées à des démangeaisons, améliorées par les éliminations (écoulement, urines, selles)

On peut associer ces remèdes à un remède d’action générale : 

• Calcarea carbonica : chez les chats plutôt sensibles sur le plan digestif et immunitaire, frileux et craintifs
• Ignatia amara : chez les chats hypersensibles, aggravés par les émotions et améliorés en changeant de position
• Nux vomica : si la crise est déclenchée par la lumière ou un choc violent, chez les sujets nerveux
•  Pulsatilla  : si la crise apparaît après une sieste ou le repas et amélioré par la fraîcheur

On indique Mimulus en fleur de Bach pour les crises déclenchées par des peurs précises. Les fleurs de Bach peuvent donner de bons résultats à condition d’être administrées 4 fois par jour pendant minimum deux mois. 

Conclusion

En conclusion, l’épilepsie chez le chat est une maladie peu fréquente qui peut avoir de nombreuses causes. Heureusement, les traitements, notamment alternatifs, sont nombreux afin de soulager nos chats atteints par cette affection. 

Docteure Marine Monclus, 

Vétérinaire Ostéopathe et Phytothérapeute.

Sources : 

“Les 100 consultations les plus fréquentes en médecine des animaux de compagnie”🛒, Peter Hill, Sheena Warman, Geoff Shawcross, éditions Med’com, 2012, 432 pages. 

“Guide pratique de phyto-aromathérapie pour les animaux de compagnie”🛒, Docteur Pierre may, éditions Med’Com, 2014, 255 pages. 

“Guide pratique d’initiation à l’homéopathie des animaux de compagnie”🛒, Dr Benoît Sauvan, éditions Med’com, 2015, 211 pages.