Le temps passe et Poupousse a déjà sept ans… Peut-on dire qu’il vieillit? Sept ans est en effet l’âge à partir duquel on considère qu’un chat passe dans la catégorie “sénior”. Néanmoins, tous les chats ne vieillissent pas à la même vitesse, cela peut dépendre de leur mode de vie : chat d’intérieur, chat ayant accès à l’extérieur ou chat vivant dehors. Voyons ensemble comment optimiser la longévité de Minou.
Les signes du vieillissement
Le signe précoce du vieillissement est l’augmentation de la durée du sommeil. Un chat dort en général 10 à 15 heures par jour.
Voici les signes à surveiller qui doivent vous pousser à consulter votre vétérinaire.
- Perte de poids : si votre chat a toujours eu tendance à être en surpoids et que malgré un appétit conservé vous constatez qu’il perd du poids, eh bien ce n’est pas normal. Il est important de contrôler régulièrement le poids de votre chat (minimum une fois par an lors de la visite annuelle chez le vétérinaire). Celui-ci peut légèrement varier selon les saisons et le mode de vie du chat (accès à l’extérieur ou non).
- Grande soif : si vous entendez le “clap clap” de Moustache qui boit qui se fait plus fréquemment et plus longuement qu’auparavant, ceci peut également être un motif de consultation vétérinaire. Alertez-vous aussi si Mimine accourt pour boire l’eau du robinet que vous venez d’ouvrir et qu’elle ne le faisait pas avant.
- Un litière plus lourde ou souillée plus rapidement. Ce signe va de pair avec le précédent car boire plus fait uriner plus généralement : la litière sera donc saturée plus rapidement.
- Fatigue : un chat vit à son rythme il n’est donc pas normal que vous le trouviez plus fatigué
- Respiration plus rapide : la fréquence respiratoire du chat est de 25 à 35 respirations par minute. Si ce rythme est augmenté, cela peut être un signe précoce d’insuffisance cardiaque ou de pathologie pulmonaire.
- Difficultés à sauter : otre chat fait des ratés en voulant grimper sur le plan de travail? Il choisit des zones de couchage plus basses qu’auparavant? Cela peut être signe que de l’arthrose s’installe. La médecine manuelle ou ostéopathie peut soulager votre chat ainsi que de nombreux compléments alimentaires.
- Apparition de boule : si vous repérez une masse sur votre chat, notez l’endroit et sa taille. Si au bout d’une semaine elle ne disparaît pas, consultez votre vétérinaire qui vous conseillera selon l’aspect de la surveiller, de la ponctionner pour analyser les cellules ou de l’enlever directement. Il est en effet plus prudent et simple de retirer une masse de petite taille plutôt que d’attendre qu’elle grossisse et qu’elle devienne difficilement opérable.
En résumé, tout changement de comportement doit vous poser question. La vieillesse n’est pas une maladie ni une fatalité.
Pour en savoir plus sur les pathologies du vieillissement, consultez l’article “Chats âgés : quelles sont les maladies les plus courantes ?”
Adaptation de l’alimentation
Un proverbe grec, célèbre et très ancien dit “Que ton alimentation soit ta première médecine !”. Même si ce proverbe est évidemment valable pour toutes les classes d’âge, quelles sont les différences entre un aliment pour un chat adulte et un chat senior?
Tout d’abord, le taux en protéine et leur qualité sont plus élevés afin d’entretenir au mieux la masse musculaire du chat. On veillera à choisir un aliment industriel pauvre en Phosphore ou un complément en minéraux et vitamine sans Phosphore si vous cuisinez pour votre chat..
Souvent, l’aliment contiendra un taux de Sodium moins élevé (c’est à dire moins salé) pour ne pas favoriser l’hypertension, fréquente chez nos chats seniors.
Aménagements pour le troisième âge
Pour aider votre chat, vous pouvez placer des marchepieds pour l’aider à continuer à accéder à ses endroits en hauteur préférés.
Vous pouvez aussi humidifier ses croquettes pour faciliter leur digestion.
Examens complémentaires
Une simple analyse d’urines peut déjà permettre d’exclure ou de diagnostiquer certaines pathologies.
Le prélèvement peut se réaliser à la maison à l’aide d’un kit fourni chez le vétérinaire contenant une litière non absorbante, une pipette et un flacon ou au cabinet, en ponctionnant des urines directement dans la vessie.
Soutien de l’animal âgé
Parce qu’ “il vaut mieux prévenir que guérir”, supplémenter votre chat peut freiner l’apparition de processus chroniques :
- les omégas 3 ont un effet anti-inflammatoire naturel, soutiennent la peau, les yeux, le cerveau
- les anti-oxydants limitent le stress oxydatif qui provoque le vieillissement cellulaire
- les plantes telles que le gingko (Gingko biloba) pour son effet sur la microcirculation du cerveau et du péricarde, le ginseng (Panax ginseng) pour son effet adaptogène, l’ortie partie aérienne (Urtica dioica) pour ses propriétés reminéralisantes, et bien d’autres selon les besoins de votre chat.
Des préparations sous forme de sirop ou de comprimés à écraser existent.
Veillez à ce que la bouche de votre chat soit la plus saine possible car en effet les problèmes dentaires sont un motif de consultation très fréquent pour le chat senior avec l’apparition de tartre et de gingivite. Votre vétérinaire pourra vous conseiller un détartrage s’il l’estime nécessaire.
Parfois se pose la question de la poursuite de la vaccination du chat âgé. Si vous souhaitez continuer à protéger votre chat contre les pathologies pour lesquelles il est vacciné, oui, il faut continuer car avec l’âge, la diversité en anticorps diminue. Cependant, il est vrai que les vaccins classiques pour chats n’offrent pas une couverture totale, c’est-à-dire qu’ils n’empêchent pas la maladie mais on peut espérer qu’ils réduisent la gravité de sa manifestation et sa contagiosité.
Enfin, si cela n’est pas fait, stériliser votre femelle peut être une bonne décision car il vaut mieux opérer son chat lorsqu’il est en pleine forme plutôt que d’attendre le développement d’une pathologie qui demandera une opération chirurgicale d’urgence et où le pronostic vital du chat sera engagé.
La question de l’anesthésie du chat âgé
Régulièrement les propriétaires me font part de leurs inquiétudes pour endormir leur chat. En effet les animaux âgés, comme les humains, sont plus à risque d’être anesthésiés car leur corps “digère” et s’adapte plus lentement. Des molécules plus douces existent à leur actuelle et provoquent moins d’effet cardiodépresseur. L’important est de garder le chat au chaud pour que son corps ne diminue pas excessivement en température. Votre vétérinaire est équipé pour surveiller de près le réveil du chat.
Conclusion
Vous avez à présent quelques clés supplémentaires pour prendre soin au mieux de votre chat qui vieillit. Car vivre vieux oui, mais vivre vieux et en bonne santé, c’est encore mieux !
Docteure Marine Monclus,
Vétérinaire Ostéopathe
Sources : cours d’éthologie des animaux domestiques par le Dr Jean-Marc Vandeneede, formation en phytothérapie par le Dr Pierre May
