Le concept du territoire chez le chat est un sujet qui a suscité de nombreuses études comportementales et éthologiques. Dès la huitième semaine de vie, après le sevrage, le chaton commence à développer un intérêt marqué pour son environnement immédiat.
Ce n’est pas simplement une question de possession d’espace; c’est une dynamique complexe qui implique des interactions sociales, des besoins physiologiques et des stratégies de survie !
Qu’est-ce que le territoire du chat ?
L’intérêt que le chat va porter à son territoire naît en générale juste après sa séparation avec sa mère. Sevré et indépendant, il va alors se mettre en quête d’un terrain de jeux et de chasse bien à lui et commencer à le défendre. Cela se produit vers la huitième semaine de vie du chat. Pour certains experts qui ont étudié les comportements des chats, le territoire répond avant tout à des besoins et comporte différents aspects pour remplir des fonctions bien distinctes. Ces chercheurs parlent alors de « champs territoriaux » et parviennent à en distinguer 3 :
- Le champ d’activité: c’est là ou se déroule principalement la vie du chat. C’est un espace délimité ou l’animal à l’habitude de vivre, de jouer, de chasser et manger. Il s’agit souvent d’un espace social qu’il peut partager avec d’autres chats ou animaux de compagnie et ou il va aller à la rencontre des humains.
- Le champ d’isolement: Les chats sont des animaux plutôt indépendants qui ont parfois besoin de tranquillité. Aussi, ils vont privilégier certaines zones bien choisies pour trouver cette paix à laquelle ils aspirent dans ces moments-là. Et pour se reposer ou se laver sans être dérangé, rien de tel que d’aller se percher sur un muret en hauteur ou de que de se cacher dans un recoin à l’abris des regards.
- Le champ d’agression: Il est différent des deux premiers car il n’est pas réellement délimité physiquement et géographiquement mais est laissé à l’appréciation de l’animal. Il s’agit en réalité d’une sorte d’espace personnel qu’il va consentir (ou non) à laisser envahir par l’extérieur lors de caresses, par exemple, ou au cours d’interaction avec d’autres chats.
A cette vision, s’oppose une autre façon d’appréhender le phénomène. Ainsi, certains chercheurs vont plutôt diviser le territoire du chat en deux zones distinctes. La zone familiale ou le chat va jouer, chasser, explorer et socialiser, et la « core area » ou zone centrale, qui est une zone plus personnelle et gardée en raison de sa richesse en ressources.
Pour délimiter et revendiquer son territoire auprès de ses éventuels rivaux, le chat va multiplier ses sorties d’exploration et va opérer un marquage systématique et répété des zones qu’il a l’habitude d’occuper. Il va ainsi déposer des phéromones contenues dans son urine ou dans les glandes qu’il possède près de ses oreilles aux quatre coins de ses terres.
En retrouvant ses propres odeurs, le chat sait qu’il est chez lui, ce qui a un effet rassurant. Par contre, si un chat étranger pénètre sur ce territoire, les phéromones qu’il va sentir vont l’avertir du danger qu’il courre à violer le terrain de chasse du chat qui les a déposées.
Marquage et Revendication du Territoire
Le chat utilise des méthodes sophistiquées pour marquer son territoire. Le marquage phéromonal, à travers l’urine ou les glandes situées près des oreilles, sert à la fois de signal d’avertissement pour les intrus et de repère rassurant pour le chat lui-même. Ce comportement est souvent influencé par des facteurs tels que la concurrence, l’état physique et même le statut hormonal (comme la castration).
Facteurs Déterminants de la Taille du Territoire
La taille du territoire peut varier considérablement en fonction de plusieurs facteurs :
Comportements Territoriaux : Les chats castrés ont généralement des comportements territoriaux moins agressifs, ce qui réduit la taille de leur territoire.
Concurrence et Hiérarchie Sociale : La présence d’autres chats peut entraîner un partage du territoire, souvent en faveur du chat dominant.
Ressources Disponibles : La proximité de la nourriture et d’autres ressources peut également influencer la taille du territoire.
Connaître l’étendue du territoire avec un GPS pour chat
La taille du territoire n’est pas la même pour tous les chats. Déjà, tous les chats domestiques n’ont pas les mêmes modes de vie ni les mêmes droits de sorties. Un chat citadin confiné dans un appartement n’aura pas le même espace qu’un chat des campagnes qui accède à l’extérieur. Son territoire se cantonnera donc à l’intérieur du logement.
Mais même lorsqu’un animal a accès à l’extérieur, l’étendue de ses terres peuvent très largement varier en fonction de différents critères. Quels sont les facteurs qui peuvent déterminer la taille du territoire d’un chat ?
- Son intérêt pour la garde et la défense de son territoire. Les comportements territoriaux seront par exemple bien moins forts chez les chats castrés. Leurs territoires seront donc souvent moins étendus.
- La concurrence des autres chats. Si les chats sont nombreux aux alentours du lieu de vie du chat, alors il est probable qu’un partage ait lieu. Mais ce partage est rarement équitable entre les différents individus car en ce qui concerne le territoire, c’est la loi du plus fort qui est en vigueur.
- L’état physique du chat. Pour avoir un territoire étendu, le chat doit avoir un tempérament de dominant et une forme physique qui lui permette de se mesurer à ses éventuels rivaux.
- La proximité des ressources. Si le chat doit aller plus loin pour pouvoir profiter de ressources abondante (lezards, souris, oiseaux, etc.) alors il le fera. Son territoire sera donc plus grand.
Pour mieux connaitre son animal, savoir quels sont les endroits dans lesquels il va et avoir un moyen détourné de se tenir informé sur sa condition physique, on peut utiliser un collier GPS pour chat. Grace à cette petite balise que le chat va porter au cou, l’utilisateur peut suivre les déplacements de son animal sur une carte affichée sur son smartphone, sa tablette ou son ordinateur.
On peut par ce moyen connaitre l’étendue du territoire de son chat et être témoin des évolutions de ses frontières. En effet, les applications qui servent à la gestion de ces traceurs pour animaux sont souvent dotées d’outils très pratiques, notamment de rapports quotidiens d’activités ou d’historiques des itinéraires et des positions du chat.
