Pourquoi les chatons nous font-ils tant craquer ? Parce qu’ils sont petits et mignons, bien sûr. Ils sont en général assez courts sur pattes et leur tête est légèrement disproportionnée par rapport à leur corps. Cela leur donne cette démarche maladroite caractéristique des bébés chats qui est si attendrissante. Mais voilà : au grand damne de ses propriétaires, un chat ne reste jamais chaton bien longtemps. Et si un chat adulte n’en est pas moins mignon et affectueux, beaucoup de gens regretteront le côté super « cute » des premiers mois de leurs chats.
Pour avoir un chat qui garde en gros l’apparence, les proportions et la démarche d’un chaton, beaucoup sont tentés par l’adoption d’un chat nain. Un chat nain, ce n’est pas seulement un petit chat. C’est un chat court sur pattes, souvent doté d’une tête démesurée vis-à-vis de sa taille. Son attitude globale rappelle celle d’un chaton.
Pour en savoir un peu plus sur ces animaux miniatures, on vous propose de découvrir l’histoire du chat nain. On passera ici en revue les principales races de chat nain que l’on peut trouver aujourd’hui. Ensuite, nous expliquerons comment celles-ci sont apparues. Nous évoquerons aussi les principales causes naturelles du nanisme chez le chat. Nous finiront sur un point santé où on parlera des problèmes médicaux que cette anomalie peut engendrer chez nos compagnons.
Les races de chats nains
Quelles sont les races de chat nains ? Le Munchkin et le Singapura sont sans nul doutes les deux races de chats nains les plus emblématiques. Mais elles ne sont pas les seules ! Dwelf, Lambkin, Skookum, ou encore Bambino sont autant de représentant de ces chats aux proportions anormales et que l’on appelle chats nains.
Liste des races de chats nains :
- Le Munchkin : C’est un chat américain qui tient son nom des chats miniatures éponyme issus du célèbre Magicien d’Oz. Il pèse en moyenne 3,5 kg et sa taille ne dépasse que rarement les 22 cm. On l’aime pour ses airs de chaton éternel et à cause de son caractère doux et joueur (qui colle à merveille à son apparence). Le Munchkin est probablement le chat nain le plus emblématique que l’on puisse trouver. De fait, c’est aussi l’un des premiers à faire son apparition puisque son histoire débute dans les années 1980.
- Le Singapura. Ce deuxième grand (ou plutôt petit !) représentant des chats nains est devenu l’emblème de l’office du tourisme de Singapour, qui lui a au passage donné son nom. Pour autant, le Singapura n’est pas originaire de ces latitudes. Il a été importé des Etats-Unis. Avec un poids qui n’atteint que rarement les 2,7 kg, ce chat nain est l’un des plus petits chats du monde. On le reconnait à sa tête ronde, à ses oreilles pointues et à ses très grands yeux expressifs. Il est par ailleurs très apprécié pour son tempérament puisqu’il est à la fois joueur, curieux, intelligent et calme.
- Le Dwelf. Le nom « Dwelf » vient de la combinaison des mots « dwarf » et « elf » qui en anglais signifient respectivement « nain » et « elfe ». Ce chat très étonnant possède en effet une triple particularité. Il est à la fois un chat nain, un chat sans poils (nu) et il est doté d’oreilles recourbées rappelant celles des elfes. Il est le fruit d’un croisement entre les races Munchkin, American Curl et Sphynx.
- Le Lambkin. C’est un chat nain issu du croisement entre un Munchkin et un Selkirk Rex, un chat connu pour son pelage long et bouclé. Lambkin comprend d’ailleurs le mot anglais « lamb », qui signifie agneau et qui fait écho au pelage comme à l’aspect enfantin de ce chat miniature.
- Le Skookum : Chat nain issus du croisement entre un Munchkin (encore !) et un Laperm. Le skookum est un chat nain au très bon caractère. Il est très facile à vivre et on le reconnait à son pelage frisé.
- Le Bambino : Il tient son nom italien à ses allures de chaton. Le bambino est un chat nain qui provient du croisement entre un Munchkin et un sphynx. Il est donc également nu et court sur pattes.
D’où viennent les races de chat nains ?
Les races de chats nains telles que le Munchkin ou le Singapura ne sont pas apparues naturellement. Elles ont été créées de toutes pièces par l’homme. Les races de chats nains sont le fruit d’une sélection de certains éleveurs. Leur but? faire se reproduire des spécimens atteints de mutations génétiques induisant le nanisme. L’intérêt d’une telle manœuvre ? Obtenir des chats de plus en plus petits (et donc mignons). Des chats qui font de plus en plus « chatons ». Des chats à qui on va par la suite donner d’autres caractéristiques de façon tout aussi artificielles (pelage frisé, oreilles recourbées, absence de poils, etc.).
C’est ainsi, que dans les années 80, une éleveuse de chats a pris sous son aile un chat de gouttière présentant une anomalie génétique. Court sur patte, sa démarche rappelait celles des chatons. En réalisant des croisements à partir de ce spécimen, l’éleveuse a créé la race de chat Munchkin, qui a ensuite servi à engendrer presque toutes les autres races de chats nains connues.
On appelle ce phénomène le nanisme sélectif. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que cette pratique est sujette à la controverse. Interdite dans certains pays, la création artificielle de races de chats nains soulève des questionnements éthiques. De nombreux experts affirment ainsi que cette spécificité génétique est préjudiciable aux chats. Il disent notamment qu’elle favorise l’apparition de divers troubles de santé. Ce n’est pas un hasard si la nature n’a pas permis l’apparition spontanée de races de chats nains. C’est que cette spécificité n’a aucun avantage d’un point de vu évolutif . Même, à l’inverse, elle aurait tendance à réduire l’espérance de vie des chats qui en sont victimes.
Chat nain : les causes du nanisme du chat
Mais dire que les races de chats nains sont le fruit de la création de l’homme ne revient pas à affirmer que les chats nains « naturels » n’existent pas. Le nanisme existe également chez les chats. Et s’il peut être dû à des causes variées, il induit presque toujours des conséquences sur le plan de la santé du chat.
Quelles sont les différentes causes du nanisme chez le chat ? Le nanisme du chat, quand il n’est pas dû à une volonté de sélection dans le cadre d’un élevage, est presque toujours imputable à des dysfonctionnements hormonaux ou à une maladie constitutionnelle appelée ostéochondrodysplasie.
Les troubles hormonaux
Deux types de dysfonctionnements hormonaux peuvent aboutir au nanisme chez le chat : L’hypothyroïdie congénitale et les troubles de l’hypophyse.
Dans le premier cas, la thyroïde ne produit pas assez d’hormones et cela va impacter le développement du chat. En résultera une silhouette atypique avec des pattes courte et une grosse tête mais aussi des anomalies de croissance au niveau des dents, des poils, du cerveau ou des os de l’animal. Pour ce qui est du nanisme hypophysaire, il implique directement la glande pituitaire du chat. Celle-ci sert (entre autres) à produire des hormones de croissance. Dans le cas du nanisme hypophysaire, cette glande ne fonctionne pas normalement et le chat ne peut donc pas grandir comme il le devrait. En plus de rendre le chat nain, cette maladie peut engendrer un retard mental et expose l’animal a de multiples problèmes de santé parfois très graves, comme des pathologies cardiaques ou métaboliques.
Chat nain et ostéochondrodysplasie
Les races de chats nains sont souvent issues de spécimens atteints de cette maladie constitutionnelle au nom compliqué qu’est l’ostéochondrodysplasie. Cette maladie est engendrée par une anomalie génétique qui va occasionner des déformations au niveau du squelette du chat. En résulte des animaux courts sur pattes, avec des pattes plus larges alors que le reste du corps conserve des dimensions classiques. Contrairement aux formes de nanisme du chat imputables aux dysfonctionnements hormonaux, l’ostéochondrodysplasie ne produit pas de retards mentaux chez l’animal. Mais cette maladie peut quand même être à l’origine de nombreux problèmes de santé. Par exemple : développement d’arthrite et de problèmes de mobilité, des malformations des poumons ou du cœur ou encore des déficiences neurologiques.
Produire une race de chat nain revient donc à forcer l’élevage et la reproduction d’animaux qui sont naturellement prédisposés au développement de problèmes de santé parfois grave. Vu comme ça, on comprend mieux la controverse qui entoure la pratique de miniaturisation des chats. Un chat nain sera, par nature plus exposé a tout un tas de trouble de santé et son espérance de vie pourra parfois être moitié moins élevée que la moyenne. Pour ces raisons, cette pratique est parfois interdite. Aussi, beaucoup de concours et expositions félines excluent la catégorie « chat nain » de leur sélection.
Chats nains : bientôt interdits ?
La controverse prenant de l’ampleur, des décisions sont sur le point d’être prises en Belgique. C’est en tout cas ce qu’espère le CWBA (Conseil Wallon du Bien-être Animal). Le 24 février 2021, ce regroupement de spécialistes a rendu un rapport pointant les problèmes éthiques que posent l’élevage, la reproduction et le commerce de certaines races de chats. Pour eux, la solution résiderait dans l’interdiction pure et dure et en urgence de toute reproduction, importation et acquisition de certaines races de chats. Parmi elles, le Munchkin : la race de chat nain la plus emblématique et appréciée. En effet, les pratiques de sélections opérées par les éleveurs sont ici jugées non éthiques car engendrant de la souffrance chez l’animal.
