Il est de notoriété commune qu’il peut être dangereux d’avoir des chats auprès de soi quand on est enceinte. Pourquoi les femmes enceintes devraient-elles éviter les chats ? À cause d’une maladie, la toxoplasmose, que les chats peuvent transmettre et qui peut se révéler dangereuse pour la grossesse ou pour le fœtus.
Qu’est-ce que la toxoplasmose ? Comment les chats l’attrapent-ils et comment la transmettent-ils ? En quoi cette maladie peut-elle est dangereuse ? Doit-on obligatoirement se séparer de son chat quand on tombe enceinte ? Aujourd’hui, l’équipe de chatsmoureux se penche sur la toxoplasmose, cette véritable bête noire des femmes enceintes qui aiment les chats.
Qu’est-ce que la toxoplasmose ?
La toxoplasmose est une maladie parasitaire. On la doit à un petit parasite, le Toxoplasma gondii, qui a élu les chats domestiques, et autres félidés, comme hôte définitif. Si la toxoplasmose n’est pas contagieuse d’humain à humain, car le parasite ne se reproduit que dans l’organisme de son hôte définitif, le contact rapproché avec un chat atteint expose à des risques de transmission de la maladie.
Or, si cette maladie est généralement bénigne pour l’homme ou pour la femme, elle représente un risque important dans le cadre d’une grossesse ou chez des personnes immunodéprimées. En effet, la toxoplasmose peut être dangereuse pour le fœtus, car le parasite à l’origine de la maladie est capable de traverser la barrière placentaire et ainsi de causer du tort au fœtus.
Quels sont les risques pour le bébé en cas de toxoplasmose ?
Le premier danger quand une femme enceinte attrape la toxoplasmose, c’est que la grossesse ne parvienne pas à son terme. Les fausses couches sont de fait assez répandues chez les femmes enceintes qui attrapent la toxoplasmose. Cela est dû à la colonisation de la poche placentaire par Toxoplasma gondii et par la formation de kystes remplis de parasites inactifs.
Parfois, une femme enceinte qui contracte la toxoplasmose pourra mener sa grossesse jusqu’à son terme. Cependant, le nouveau-né sera susceptible de souffrir de grave problème de santé. Quels sont les risques pour le bébé en cas de toxoplasmose chez la mère ?
- Augmentation du volume du foie et de la rate
- Atteintes neurologiques, convulsions
- Jaunisse, ou ictère pouvant être mortelle
- Grave infection des yeux
Ces différents symptômes peuvent se présenter sous forme plus ou moins grave. Ainsi, si la contamination intervient en fin de grossesse, les risques auront tendance à diminuer. Mais parfois, les conséquences de cette maladie mèneront à la mort du bébé. La toxoplasmose est donc une maladie à prendre très au sérieux quand on atteint un enfant.
Toxoplasmose : quels sont les symptômes ?
Ce qui est pernicieux dans la toxoplasmose, c’est qu’elle est, dans la grande majorité des cas, totalement asymptomatique chez l’homme, chez la femme, et même chez la femme enceinte. À vrai dire, 80% des cas s’avèreront indécelables sans analyses médicales. C’est donc une peur quotidienne pour les femmes qui vivent une grossesse.
Toutefois, il reste quand même 20% des personnes atteintes qui vont contracter une forme symptomatique, avec différentes atteintes caractéristiques. Les symptômes de la toxoplasmose, pour ces patients, la seront donc :
- Une température qui frise les 38°C
- Gonflement des ganglions au niveau de la gorge
- Douleurs musculaires
- Articulations douloureuses
- Fatigue
- Éruption cutanée
- Mal de tête
Si d’ordinaire, la toxoplasmose n’est pas très dangereuse, il est toutefois recommandé aux femmes enceintes et aux personnes immunodéprimées de se consulter un médecin en cas d’apparition de ces symptômes.
Comment attrape-t-on la toxoplasmose ?
Comme nous l’avons déjà évoqué, les chats ont un rôle central dans la transmission du parasite responsable de la toxoplasmose. Toutefois, ce n’est pas forcément le contact avec le chat lui-même qui expose à la maladie. Aussi, il n’y a pas que par le chat que l’on risque d’attraper la toxoplasmose.
Comment attrape-t-on la toxoplasmose ?
- En mangeant de la viande ou du poisson insuffisamment cuits.
En effet, les autres animaux sont également susceptibles d’être infectés par le parasite. Des kystes sous-cutanés remplis de parasites inactifs peuvent ainsi être ingérés. Si la viande n’est pas assez cuite, les parasites seront toujours vivants et iront contaminer un nouvel hôte.
- En mangeant des fruits et légumes non lavés
Les chats enterrent leurs excréments. La terre est donc un lieu où le parasite responsable de la toxoplasmose sera très présent. Un fruit ou un légume terreux sera donc susceptible d’héberger Toxoplasma gondii.
- En jardinant
En règle générale il est plus prudent d’éviter le contacte avec la terre le temps de la grossesse. Porter des gants, se laver rigoureusement les mains après chaque séance de jardinage sont autant de réflexes à intégrer si on ne veut pas se passer de cette activité.
- En changeant la litière de son chat
Bien sûr, c’est ici qu’il y a le plus de risque, car c’est dans la litière du chat que l’on retrouvera les excréments contaminés en cas de toxoplasmose.
- Au contact de son chat domestique
Évidemment, un chat contaminé sera également susceptible de transporter sur lui quelques parasites. Dans ce cas, le fait même de caresser son animal pourra se révéler risqué dans le cadre d’une grossesse.
Peut-on avoir un chat quand on est enceinte ?
Une fois que l’on a bien pris connaissance des risques encourus en cas de toxoplasmose, on pourrait se demander s’il est bien sage d’avoir un chat chez soi au cours de sa grossesse. C’est une question légitime, et beaucoup de femmes feront le choix de confier leur animal à une personne de confiance ou à un refuge au cours de ces 9 mois.
Toutefois, une adaptation de l’environnement, des habitudes et des petits changements de comportements pourront tout aussi bien vous prémunir contre cette maladie. Voici quelques astuces :
- Garder son chat chez soi.
Les chats attrapent la toxoplasmose à l’extérieur, en grattant la terre. C’est pour cette raison que les chats d’appartement n’ont quasiment aucun risque d’attraper la toxoplasmose ni de la transmettre.
- Ne pas s’approcher de la litière
Déléguez à votre conjoint la tâche de changer la litière de votre chat (il faut bien qu’il y ait des aspects positifs !). On peut aussi opter pour une litière automatique.
- Jardinez avec des gants
Une habitude très importante qui doit relever du réflexe !
- Lavez-vous les mains souvent
C’est sans doute le conseil le plus important ! La plupart du temps, on attrape la toxoplasmose à cause d’un défaut d’hygiène des mains !
- Évitez les viandes et les poissons crus
- Lavez vos fruits et légumes consciencieusement
- Traitez votre chat contre les parasites internes
La toxoplasmose : une maladie face à laquelle il faut être prudent
Comme on l’a vu ici, la toxoplasmose est une maladie qui peut s’avérer particulièrement néfaste pour le bébé à naitre. Il convient donc de faire particulièrement attention lorsqu’on est enceinte et que l’on héberge un chat à la maison. Cependant, des adaptations du mode de vie et quelques précautions au quotidien suffisent généralement à protéger les femmes enceintes de la toxoplasmose, et ce même si elles ont un chat !
